电视剧从顺治十四岁亲政开始，宫廷里的少年天子要迎娶美丽翩翩的皇后——这是一个他不喜欢的女人。大婚之前，太监捧来皇后赠送的龙靴，暗藏在靴子里的针扎伤了顺治的脚掌。内务府疯狂搜捕暗害者，太监下狱，宫女自杀，整个紫禁城鸡犬不宁。顺治趁机扩大事态，把矛头引向未来的皇后，想就势把婚事搅散。母亲孝庄太后百般抚慰，满族亲贵轮番劝说，汉族大臣则冷眼旁观。顺治渐渐动摇，新娘却病倒了。她高烧不退，拒绝服药，谁劝都没用，偏执孤僻的性格暴露无遗。紫禁城再一次陷入混乱。太医们束手无策，孝庄太后只好请洋人给想想办法。传教士汤若望的药方很简单：灌白开水。感冒不治而愈，众人皆大喜欢。孝庄太后笑了，洋人神气了，皇帝也完婚了。但是，仿佛命中注定一样，顺治不顺的日子也由此开始了，身为一国之尊，想干的事情往往干不成，不想干的事情却总是有人逼他干。挫折一个接着一个，令人透不过气来。