刘嘉玲，1965年12月8日出生于中国江苏省苏州市，毕业于无线电视艺员训练班，祖籍广西壮族自治区，中国香港女演员、歌手。

刘嘉玲出生在苏州，一家四口人，生活在桃花坞弄堂里两间20多平米的房子内。刘嘉玲的父亲是一个华侨，在一家船舶公司供职，这个身份并未给家庭带来任何的“好处”，相反由于收入很低，当时刘父竟然需要到苏州老城门阊门外卖麻袋，维持家用。

刘嘉玲曾为体操选手，中学时代在苏州市第二十一中学度过，1980年随父母赴香港，1984年毕业于香港无线电视艺员训练班第12期。刘嘉玲在之后走入娱乐圈。

初出茅庐

1983年，刘嘉玲参演TVB电视剧《射雕英雄传》饰演婢女，这是她的首部电视剧。1984年，参演梁朝伟、刘德华主演的电视剧《鹿鼎记》，饰演方怡；同年10月，与梁朝伟、张曼玉主演电视剧《新扎师兄》，饰演张嘉汶。

1986年，参演成龙的动作喜剧电影《扭计杂牌军》，饰演邦妮。1989年，与林俊贤主演TVB电视剧《上海大风暴》，一人分饰两角。

投身电影

1990年，刘嘉玲离开无线电视投身电影圈。1991年，凭借电影《阿飞正传》，获得法国南特三大洲电影节最佳女主角奖以及第10届香港电影金像奖、第28届台湾电影金马奖的最佳女主角提名；同年，在喜剧片《豪门夜宴》中饰演“粤剧名伶”。

1992年，主演爱情影片《鸡鸭恋》，并获得第11届香港电影金像奖最佳女主角提名。1993年，参演喜剧电影《射雕英雄传之东成西就》，饰演周伯通。1994年7月，与张国荣、袁咏仪合作同性题材电影《金枝玉叶》；9月，参演王家卫执导的武侠影片《东邪西毒》，饰演“桃花”。

1996年，与周星驰合作主演古装武侠影片《大内密探零零发》，饰演零零发的妻子。1997年，主演电影《自梳》，扮演喜欢上女同志的红牌歌女“玉环”，并获得第3届香港电影金紫荆奖最佳女主角及第17届香港电影金像奖最佳女主角提名。

1998年，与梁朝伟、李嘉欣等演员合作主演、台湾导演侯孝贤执导的剧情影片《海上花》，饰演周双珠。2001年，出演张敏导演的动作爱情电影《靓女差馆》；同年，与古天乐、梁咏琪、刘青云主演由陈庆嘉、梁柏坚执导的爱情喜剧片《绝世好BRA》。

锤炼演技

2003年，主演警匪片《无间道Ⅱ》《无间道3：终极无间》，并凭借《无间道Ⅱ》中“Mary”一角获得第23届香港电影金像奖最佳女主角提名。2004年，参演由王家卫执导，梁朝伟、巩俐、木村拓哉、章子怡等演员主演的剧情影片《2046》；同年，与朱茵、张柏芝等演员合作主演剧情片《求爱上上签》。

2006年，与胡军主演《好奇害死猫》，获第16届金鸡百花电影节最佳女主角奖。2009年，客串以穿越为题材的电影《用心跳》。2010年，出演由徐克执导的武侠片《狄仁杰之通天帝国》，饰演武则天，并荣获第30届香港电影金像奖最佳女主角奖；同年，在姜文导演的动作喜剧片《让子弹飞》中饰演县长夫人，该片内地总票房为6.76亿元人民币。

2011年，参演喜剧爱情影片《最强囍事》，饰演一名作家。2013年9月，出演徐克执导的3D悬疑动作电影《狄仁杰之神都龙王》，饰演武则天。2014年，参演陈思诚执导爱情电影《北京爱情故事》，饰演刘辉的妻子；2月14日，与陈坤主演剧情片《过界男女》，饰演“Anna”；同年8月，与梁家辉、谢君豪合作由英皇投资的舞台剧《杜老志》。

2015年1月29日，加盟“2015年北京台春晚”；同年6月18日，刘嘉玲在法国玫瑰山庄（LaFetedelaFleur）被授勋左岸名庄骑士荣誉会员；9月3日，与胡军、韩雪等演员合作主演历史影片《开罗宣言》，饰演“宋美龄”。

持续转型

2016年4月25日，刘嘉玲的蜡像正式入驻上海杜莎夫人蜡像馆；7月，参与录制湖南卫视综艺节目《我们来了第一季》；同月，担任北京卫视成长励志真人纪实节目《长大成人》导师。

2017年1月15日，参与录制江苏卫视综艺节目《最强大脑》第四季；2月5日，参与录制浙江卫视节目《熟悉的味道》第二季；4月14日，参与录制浙江卫视的综艺节目《奔跑吧》；8月，宣布与任达华共同主演喜剧影片《我的情敌女婿》。

2018年1月21日，参与录制腾讯视频网络综艺节目《吐槽大会第二季》。2020年1月24日，在2020年中央广播电视总台春节联欢晚会上与陈坤、夏利奥演唱歌曲《共同家园》。

2021年4月29日参与主演的电影《真·三国无双》在中国香港上映、5月1日在中国大陆上映；9月18日，孙楠和刘嘉玲演唱《祝你生日快乐》；10月1日，应邀参演中央广播电视总台《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》。

2022年8月5日，领衔主演的科幻机甲片电影《明日战记》在中国大陆上映。此外，刘嘉玲首次跨界挑战脱口秀主持人的角色，开启全新脱口秀节目《嘉玲秀》，嘉宾阵容强大。

2023年5月，参与编剧的剧情短片《湘鄂边的疯婆娘》上映。同年9月1日，刘嘉玲在个人抖音号接连发布两支综艺预告片，同时在个人微博预告《出发吧，路即生活》在9月4日上线抖音，节目由沃尔沃独家冠名播出。同日，抖音官博发布节目预告。2024年3月14日，参加的综艺《嘉人自友约》播出。