莱昂纳多·南是韩国人后裔，1979年出生在阿根廷首都的布宜诺斯艾利斯，8岁时举家搬到澳洲的悉尼，大学期间在新南威尔士大学主修建筑学。19岁之际莱昂纳多来到了纽约追寻表演梦想，曾在HB工作室跟随Austin Pendleton、William Carden学习表演，但主流电影界的一切对于拥有一张亚洲面孔的他并不容易，直到2003年在卖座青春片《超完美夺分》中扮演聪明但很少被人理解和接受的Roy一角才打开局面，另外一次令人印象深刻的演出也是青春片里的角色，2005年的《牛仔裤的夏天》；2006年他曾在摩根·弗里曼主演的《10件或更少》中出演一位超市营业员；2007年则一口气接下四部影片。