杰姆斯·鲍弗于1964年6月3日在英国Somerset。18岁的时候他意识到演戏是他想要干的事情，于是申请并被中央语言及戏剧学院录取。在学校最后一年他在学校舞台上主演了《亨利五世》并被选角导演看中，随即被邀请加入了英国皇家莎士比亚话剧团（RSC）。在英国皇家莎士比亚话剧团的两年期间，他参与了8部制作，并和话剧界有名的导演Adrian Noble, Roger Michell,Gene Saks等人合作。 在接下来的六年里，鲍弗同时兼顾戏剧表演与电视剧表演。为了避免被定型，他刻意挑选不重样的角色。他曾经参加《黄金眼》中邦德的竞选，最终输给了皮尔斯·布鲁斯南。他曾成为《V字仇杀队》的男主角，中途因和电影主创"在电影表现上有分歧"而辞演。

他和前妻Holly Aird共同育有一子。