贝尔出生于英国的一个演艺世家，10岁就出演舞台剧，12岁出演电视剧。斯皮尔伯格筹拍《太阳帝国》时看中了他担任男主角，因而步上星途。第一个成人角色是在1992年的迪士尼歌舞片《摇摆狂潮》中载歌载舞。真正的突破是在《美国杀人魔》中饰演男主角，开始受到瞩目。2005年接下蝙蝠侠的斗篷，与克里斯托弗·诺兰合作《蝙蝠侠：开战时刻》(2005)和《蝙蝠侠前传2：黑暗骑士》(2008)，后者更是在全球掀起“蝙蝠”狂潮，以席卷姿态覆盖众多影迷，成为一时热议话题。除去《蝙蝠侠》系列，贝尔主演的其它影片如《致命魔术》、《决斗犹马镇》、《我不在那儿》等都是大导演强阵容的话题之作，可谓风头无两。2009年贝尔还有两部大作问世，分别是《终结者》第四部《终结者：救世军》和与约翰尼·德普联袂出演的《公众之敌》。