杰瑞德·莱托曾在费城的艺术大学学习绘画，后转到纽约视觉艺术学院的电影专业，21岁时搬到洛杉矶。两年后他同克莱尔·丹尼斯一起出演电视剧《我所谓的生活》登台，之后亮相过《细细的红线》、《搏击俱乐部》以及《美国精神病人》等知名影片，2000年在《梦之安魂曲》中扮演一名瘾君子得到评论界称赞，为他带来了接下来出演大卫芬奇的《战栗空间》、奥利弗斯通的《亚历山大大帝》以及尼古拉斯凯奇的《战争之王》的机会。
　　尽管有着清秀俊美的面孔，但他的美貌在电影中往往是用来“毁灭”给人看的，先后“搏击俱乐部”里被打到变形，在“战栗空间”里被火烧，在“美国精神病人”里又被斧头砍到惨不忍睹，更加夸张的是为《二十七章》中的角色迅速增重了超过60磅的体重。本片是一部描写杀害列侬的凶手马克·大卫·查普曼犯罪心理的独立电影，通过07年的圣丹斯和柏林电影节首映。之前2006年杰瑞德·莱托同约翰特拉沃塔、萨尔玛海耶克一起出演了《芳心谋杀案》，在02年的《电话亭》中有个被剪掉了的小角色，还曾为音乐事业推掉了来自《父辈的旗帜》的关键角色。他还被挑中同莎拉波利一起出演了雅克·范·多梅尔筹备六年之久的科幻片《无姓之人》，09年推出。2013年的《达拉斯买家俱乐部》让他获得了2014年奥斯卡最佳男配角奖。
　　另外1998年，杰瑞德·莱托同自己的哥哥沙龙·莱托等人组建了名为“30 Seconds to Mars”的摇滚乐队。他还同女演员卡梅隆·迪亚兹订过婚。