这位对好莱坞类型电影有着异类看法的人被认为是美国最富魅力，影像极为凌厉，剧情诡谲的导演。乔纳森·德米1944年生于纽约，在佛罗里达的迈阿密长大，读大学时念兽医，却爱电影、写影评，从空军退伍后就进了联美（United Artists）工作。1974年起当导演，先为罗杰·考曼拍B级片，虽然都是些不脱性与暴力的情节电影，但从中却已加上较具个人风格的幽默趣味。他真正全心创作的第一部电影是一出描写民用电台生活的讽刺剧《Citizens' Band，1977》，尽管影评人大声叫好，但是在商业上却一败涂地，只有纽约一家戏院放映这部片，还是免费观看，可依然无人问津。

不过他很快就在电影界崭露头角，1980年乔纳森·德米因《梅尔文与霍尔华》（Melvin and Howard，1980）而获得奥斯卡金像奖最佳编剧奖。这出描写一个好心的倒霉蛋与一个怪异百万富翁的友情故事以一种温情脉脉的形式让人们再度回味人生的美好，影片也被认为是八十年代最好的影片之一。从此乔纳森．德米开始在好莱坞一帆风顺，接连拍的《散弹露露》（Something Wild，1986）、《嫁入黑帮》（Married to The Mob，1988）、《玩转迈阿密》（Miami Blues，1990）都有不错的反响。

不过真正让乔纳森·德米名震江湖的却是由安东尼·霍普金斯和朱迪·福斯特联袂主演的恐怖片《沉默的羔羊》（The Silence Of The Lambs,1991），这部充满诡谲人性的影片获得了1991年柏林电影节的银熊奖、1992年奥斯卡金像奖最佳影片、最佳导演、最佳女主角，最佳男主角等大奖。片中塑造了影史上最富睿智和魅力的杀人狂以及一个最具坚毅和决心的女警官形象。虽然乔纳森·德米拒绝执导续集，但其续集《Hannial》对影迷依然是万众期待。

接下来乔纳森·德米又有另一部重要的作品《费城故事》（Philadelphia，1993），这部首度探及敏感话题——爱滋病的作品，由汤姆·汉克斯主演,描写一位爱滋病患者为他所受到的歧视而诉求公正的故事。影片极具人道关怀，也使汤姆·汉克斯凭此片而获得奥斯卡最佳男主角，金球奖最佳男主角等众多奖项。

经过这一段时间的辉煌后，乔纳森·德米在工作上变得有点令人难以捉摸，并且很多时间花在了当制作人上。98年他导演改编自普立策获奖作品的《真爱》（Beloved，1998），讲述美国黑奴的悲惨命运，但手法太过沉重，失去往昔挥洒自如的神彩，多少有点令人失望。后来又导演了《迷情追杀》等片，但反响都一般。