葛尔·哈罗德1969年出生在美国佐治亚州迪凯特镇（Decatur），母亲是位房地产代理商，父亲是工程师，家中还有一位姐姐和一位弟弟。成名后的哈罗德低调到不近人情，对自己的过去很少提及，但是人们还是听说他是在一种“古怪的圣灵降临教派”环境下长大，杰克·伦敦的小说、大卫·鲍伊的摇滚乐以及托尔金笔下的巫师甘道夫可以说是之外对他影响最大的事物。

高中毕业后哈罗德进入位于华盛顿特区的美利坚大学足球专业，同时攻读文学学位，但在一年半后由于同教练闹出矛盾而离开学校。之后他又来到了旧金山，进入旧金山艺术学院学习摄影，期间曾做过机械师以及建筑工人等多样性的工作。1997年在好友同时也是演员马丁·兰道的女儿的苏珊·兰道的建议之下，哈罗德搬至洛杉矶开始三年的戏剧表演深造，28岁之际他加入了著名的A Noise Within剧团。2003年葛尔·哈罗德主演了苏珊·兰道制片、其丈夫罗伊·芬奇执导的影片《苏醒》，本片可以说是为他量身订做的，马丁·兰道也有客串登场。

2000年年底美国有线电视台SHOWTIME推出了改编自同名英国电视剧的剧集《同志亦凡人》，葛尔·哈罗德在片中出演的中心人物布莱恩·金尼可以说是美国电视史上第一位正面描写的男同性恋角色，可想而知也引起了巨大的争议。《同志亦凡人》到2005年共播出了五季，让葛尔·哈罗德几乎在所有的经典同性恋角色排行榜上稳坐头名。之后他在06年8月开播的FOX剧集《人间蒸发》中原先作为主角出现，出演一位联邦探员，但他的角色却在8集之后死去，剧集此后的收视率出现了明显下降并在11月都停播。此外哈罗德还客串过HBO古装剧《死木》、CBS动作剧《秘密行动组》以及最新在ABC热门剧《实习医生格蕾》中亮相。2006年他还同自己的偶像大卫·鲍伊一起加入了60年代摇滚偶像斯科特·沃克生平相关的纪录片《Scott Walker: 30 Century Man》的执行制片人的行列。07年哈罗德主演了华裔女导演李小荔自导自演的爱情喜剧片《爱上格蕾丝》。