1961年，加入“文学座”，以“悠木千帆”为艺名，开始了演艺之路。1964年，在森繁久弥主演的电视剧《七个孙子》，获得一个角色，并一夜走红。两年后，离开了文学座，活跃在舞台、电视、电影等多个艺术领域。
二十多岁开始，就开始扮演一些老年角色，实属影坛中的异类。1974年，在电视剧《寺内贯太郎一家》，扮演贯太郎的母亲，但实际年龄却比其扮演者少十多岁。为了不暴露自己的年纪，树木在剧中出现时，几乎一直戴着手套，不让观众看到自己尚年轻的双手。
1977年，日本教育电视台在更名为朝日电视台时，制作的一期特别节目《我家朋友的10个频道》中，因没什么可卖的，就公开拍卖自己的艺名“悠木千帆”，最终被一位料理店老板以2万2千日元的价位拍得。之后，便改名为树木希林。
演艺圈里的树木希林，不仅有受内外界肯定的演技，还有着值得尊敬的品格。如今，是日本影坛不可或缺的实力派。
03年1月，因视网膜剥落左眼失明。树木很平静地称：“活到现在，已亲眼见过各种各样的东西了”，并拒绝接受治疗。05年1月，被诊断出有乳腺癌，做了摘除手术后，平安回归影坛。
08年，被政府授予紫绶褒章。