基弗·萨瑟兰1966生于英国伦敦，他的父亲是著名影星唐纳德萨瑟兰，而他的母亲是舞台演员雪莉道格拉斯，父员离异后，他随母亲迁居加州、多伦多，并在当地剧院中学习表演。16岁那年他自寄宿学校辍学，开始登台演出。1983年他在影片《贵客光临》中第一次出演角色，而他真正意义的电影处女作《沿湾少年》，一举便赢得加拿大影艺学院奖提名。回到美国后，在《站在我这边》、《粗野少年族》里表现亦极出色。作品中以狂傲不羁或反派角色最为拿手。1992年他在巨星云集的影片《义海雄风》中出演，1993年他又出演了影片《新三剑侠》。1997年他自导自演了影片《痞子大逃亡》，1998年又出演了影片《移魂都市》。尽管基弗·萨瑟兰出演了许多电影作品，但大都是些绿叶角色，令观众映象不深，使他的演艺事业有些停滞。2001年他主演了电视剧集《24小时》，这部全新的反恐剧集在全球范围内引起了轰动，广受好评，也令片中饰演反恐英雄的基弗·萨瑟兰迅速走红。于是连续拍摄了第二季、第三季和第四季，同样有着极高的收视率。电视事业上的大红并没有令他在电影事业上有新的突破，他虽出演了《狙击电话亭》和《机动杀人》，但依旧只是晃眼而过的小角色。之后又出演了《河道女王》、《一级戒备》等片，反响平平。2008年他主演了亚历山大·阿嘉导演的恐怖片《鬼镜》，获得不错的反响，同年基弗还出演了《24小时》的电影版《反恐24小时：救赎》。