范妮莎·L·威廉姆斯1963年3月18日生于美国纽约，她的父母都是老师。范妮莎·L·威廉姆斯自幼擅长唱歌、跳舞，在获得锡拉库扎大学的表演奖学金后，她离开了学校，准备开始自己的事业。范妮莎·L·威廉姆斯在1984年参加选美比赛，获得纽约小姐称号，并且是第一位获得的美国小姐称号的美籍非裔选手。在她当选期间一些早年拍摄的裸照被公布于众，很多人猜测她的事业将就此终结。于是她开始做各种努力企图保住桂冠。在参与一些电视剧和音乐录影带的拍摄以后，她走向了大屏幕，从1991年开始演出一些角色。1996年主演电影《蒸发密令》，1997年的Soul Food，2000年的Shaft。她在百老汇的音乐剧《蜘蛛女之吻》有着出色的表现。现在范妮莎·L·威廉姆斯游刃有余地穿梭在音乐剧，电影，电视各个表演领域。