詹姆斯·弗莱恩1968年3月14日生于英国利兹，长于赫特福德，他的母亲是教师、父亲是股票经纪人，弗莱恩是家里的长子，他还有8个兄弟姐妹。他在东英吉利大学学习英语、电影和戏剧，毕业后进入伦敦的演员培训学校深造。1993年他获得了在大银幕上亮相的机会，《影子大地》是他的处女作，这部影片获得了很好的反响，也带给他更多的机会。1995年，凭借在《锁住的天空》中的精湛表演，弗莱恩摘得当年的威尼斯影帝。
　　除了出演电影，弗莱恩还活跃在话剧舞台上，跟随英国皇家莎士比亚剧院和皇家剧院演出，也获得过戏剧方面的多个奖项。
　　最近几年，弗莱恩还在《24小时》、《都择王朝》、《真爱如血》等热门剧集中频频露脸。