范植伟16岁从竹东到台北的艺术学校念戏剧，一直在电视剧中客串，1997年还曾在王家卫的《春光乍泄》里扮演过一个小角色。1999年，他陪朋友试镜《黑暗之光》，在上洗手间的途中，碰到导演张作骥，范植伟在他面前一晃而过，便成了该片的男主角，据说二人洽谈时间前后不过15分钟。

　　《黑暗之光》令范植伟一举成名，2002年与张作骥再次合作的《美丽时光》则为他赢得金马奖最佳男主角提名。范植伟在两片中扮演的都是青春躁动又含蓄内敛的角色，他青涩的气质，阳光帅气的外型为他赢得了众多女性影迷。2002年的电影《咸豆浆》，则给他带来了法国南特影展的最佳男主角，证明他不仅仅是一个偶像派。而同性恋题材的电视剧《孽子》的成功更为范植伟的演艺之路奠定了更加坚实的基础。

　　在与王家卫合作过《地下铁》后，范植伟似乎消失在大银幕上。2006年，他与蒋雯丽等主演了黄以功导演的热播电视剧《玉卿嫂》。