斯波出生在伦敦Battersea，是四个孩子中的老三。他的父亲Joe在邮局工作，, 母亲Sylvia是个美发师。他在国家青年剧院和英国皇家戏剧艺术学院(RADA)接受表演训练。他的哥哥马修是计算机公司Morpheme的签约导演。

　　斯波在RADA期间登台表演《麦克白》和《奥塞罗》等名剧，并以“年度最有潜力新人”的名号获得班考夫特金质奖章。1979年他加入了皇家莎士比亚戏剧公司，进行了为期两年的演出，剧目包括《温莎公爵的婚礼》等。80年代早期他在英国著名导演迈克·李执导的电视剧《甜蜜的家》，1993年主演了电视剧《Frank Stubbs Promotes》。

　　斯波最为人熟知的银幕形象当属在迈克·李的数部电影中的蓝领阶级角色。两人在90年代先后合作过《甜蜜生活》、《秘密与谎言》等片，并因此获得了一系列表演奖项。他同肯·罗素、克林特·伊斯特伍德、贝托鲁奇、肯尼思·布拉纳都有过合作。

　　90年代中期，因慢性疾病的困扰，斯波暂离大银幕，重新回到舞台和电视荧屏上。不过近年他又重新活跃在大银幕上，他那令人过目难忘的长相和扎实的演技为他赢得了许多影迷。他在《哈利·波特》系列中扮演的“虫尾巴”更是广为人知。他新近的作品除了英国片《该死的联队》，还有与合作过《理发师陶德》的蒂姆·波顿再度携手的《爱丽丝梦游奇境》以及最后一部哈利波特电影。